Tahukah Anda? Di Kennedy Town Ada Sebuah Taman Dulunya Adalah Sebuah Rumah Sakit Cacar Variola

Wabah cacar monyet sedang menyebar di beberapa negara pada tahun 2022 dan para ahli menyatakan bahwa penyakit tersebut menyerupai Cacar Variola.  Penyakit cacar variola diperkirakan berasal dari daerah India dan Mesir pada tahun 1500 sebelum masehi yaitu sekitar 3500 tahun yang lalu.  

Sekilas tentang penyakit cacar variola

Cacar variola adalah penyakit yang mematikan dan dapat menular antara manusia melalui udara, maka secara perlahan cacar variola ini terus menyebar ke seluruh dunia dan hidup bersama manusia selama 3000an tahun.  Namun pada waktu itu transportasi belum maju dan hanya sedikit orang yang melakukan perjalanan ke luar negeri, makanya kecepatan penyebarannya tidak seperti penyakit-penyakit menular saat ini yang dapat menyebar ke seluruh dunia dalam beberapa bulan.

Pada tahun 1796, seorang dokter dari Skotlandia, Britania Raya menemukan bahwa sebuah penyakit dari sapi yaitu cacar sapi dapat mengatasi cacar variola, kemudian ahli-ahili di seluruh dunia mencoba menciptakan vaksin untuk mengatasi penyakit ini.  Pada tahun 1958 Departemen Kesehatan Uni Soviet di pertemuan World Health Organization (WHO) meminta seluruh dunia bersama membasmi penyakit cacar variola.  Saran tersebut resmi disetujui oleh United Nation / Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) pada tahun 1959.  Dengan perjuangan bersama seluruh dunia, cacar variola yang menjadi salah satu penyakit utama yang mengganggu kehidupan manusia selama 3000an tahun ini resmi dinyatakan musnah dari muka bumi pada tanggal 8 Mei 1980.

Pada tahun 1986 WHO menyarankan untuk menghancurkan semua sampel virus cacar variola untuk mengurangi resiko menyebar kembali cacar variola ini dengan batas waktu 30 Desember 1993.  Kebijakan tersebut kemudian ditunda menjadi 30 Juni 1999.  Negara Amerika Serikat dan Rusia bersikeras untuk mempertahankan sebagian sampel virus tersebut.  Permintaan tersebut disetujui oleh WHO pada tahun 2002.  Namun sebagian besar komunitas ilmiah dunia cenderung lebih setuju untuk menghancurkan semua sampel virus cacar variola.

Hong Kong mulai diserang oleh penyakit cacar variola sejak tahun 1887

Hong Kong menemukan kasus pertama cacar variola pada bulan November 1887, kemudian pada bulan Desember 1887 telah menemukan 204 kasus dan di antaranya 106 pasien meninggal dunia.  Oleh sebab itu, sejak tanggal 4 Februari 1888, pemerintah mewajibkan semua bayi yang berusia 6 bulan di Hong Kong baik yang lahir di Hong Kong atau datang dari luar negeri untuk menerima vaksin cacar sapi.  Jika orang tua tidak mengikuti peraturan tersebut maka akan didenda sebesar HK$5 atau penjara 10 hari.  Jika melanggar untuk ke dua kalinya maka akan didenda HK$50 atau penjara 3 bulan.  Kebijakan tersebut berhasil menanggulangi cacar variola pada bulan Mei 1888, namun penyakit tersebut telah menyebabkan kematian sebanyak 499 jiwa.

Membangun sebuah rumah sakit khusus menangani cacar variola

Namun demikian penyakit cacar variola ini masih muncul berulang-ulang kali di Hong Kong.  Pemerintah Hong Kong kemudian mulai membangun sebuah rumah sakit cacar variola pada bulan November 1901 di sebuah jalan yang agak menanjak antara Victoria Road dan Belcher's Street.  Upacara peletakan batu pertama pada tanggal 18 November 1901 dan dipimpin oleh Gubernur Hong Kong Ke-19 Sir Henry Arthur Blake.  Pada tahun 1907 pemerintah menyerahkan hak pengelola rumah sakit tersebut kepada Tung Wah Hospital 東華醫院 (dung1 wa4 yi1 yun2), kemudian rumah sakit tersebut diberikan nama Tung Wah Smallpox Hospital 東華痘局 (dung1 wa4 dau6 guk2) dan resmi mulai beroperasi pada tahun 1910.  Pada waktu yang sama Tung Wah Hospital juga mendirikan sebuah pintu gerbang sebagai pengenal rumah sakit ini di antara Belcher's Street dan Victoria Road.

Pandemi cacar variola paling parah terjadi pada tahun 1937. Pada tanggal 22 Juli 1937 sebuah kapal pesiar dari Daratan China memuat sebuah jenazah pekerja kapal yang membawa virus cacar variola. Hal tersebut menyebabkan Hong Kong dalam 5 bulan telah terdapat 1690 kasus dan di antaranya 1082 pasien meninggal dunia.

Diubah menjadi rumah sakit penyakit menular kemudian dibongkar dan menjadi sebuah taman

Pada tahun 1938 penyakit cacar variola dianggap telah musnah di Hong Kong, maka Tung Wah Hospital menyerahkan kembali Tung Wah Smallpox Hospital kepada pemerintah Hong Kong, kemudian pemerintah mengubah rumah sakit tersebut menjadi sebuah rumah sakit penyakit menular.

Tidak lama kemudian yaitu setelah Perang Dunia Ke 2 berakhir, rumah sakit tersebut dibongkar dan pintu gerbang serta batu pertama dipindahkan ke sebuah lapangan kosong di Sai Ning Street yang berdekatan dengan lokasi semula.  Lapangan tersebut saat ini telah menjadi bagian dari terminal bus di daerah Kennedy Town yaitu Kennedy Town Bus Terminus 堅尼地城巴士總站 (gin1 nei4 dei6 sing4 ba1 si2 jung2 jaam6).

Lokasi semula rumah sakit tersebut saat ini telah menjadi sebuah taman bernama Ka Wai Man Road Garden 加惠民道花園 (ga1 wai6 man4 dou6 fa1 yun2).